五个世纪的英国邮政史，你都可以在这座博物馆里看到

一座新的博物馆 Postal Museum 前不久在伦敦开放，里面收录了英国邮政五个世纪的历史。 维多利亚时期为应对迅速壮大的邮政事业而发明的五轮自行车、世界上第一张圣诞贺卡、被复制在2200亿张邮票上的伊丽莎白二世的雕像，以及2012年伦敦奥运会期间使用的金色邮箱，类似新奇有趣的展品还有很多。

博物馆是由 Clerkenwell 区的一座废弃印刷厂改造而成的。五个世纪的邮政历史，被划分为五个展区，人们可以通过陈列的历史物件以及一些互动装置，回顾英国邮政的发展历程。

在罗兰·希尔爵士（Rowland Hill）于 1837 年发表《邮政制度改革：其重要性与实用性》（Post Office Reform: Its Importance and Practicability）之前，英国邮政系统的运作非常复杂且收费昂贵。信件是根据距离及纸张的页数来计价的，邮资一般由收件者支付，而收费标准在不同的地区往往不同，因而滥用职权的现象时常出现，整个系统的运作效率也十分低下。

对于普通大众来说，寄信一度是非常奢侈的事。为了省钱，当时的人们还发明出了一种“crossed letter”；按照正常格式书写完一页信纸后，后续的内容会通过扭转纸张的角度书写在同一页纸上，整张信纸因此被各种字符填得密密麻麻，收信人需要认真地辨认，才能读完信件的内容。

罗兰·希尔为此提出了不少改革建议。他提出应该降低邮费并统一收费标准，还提出了预先支付的方法，即寄件人可以在寄出信件之前预先支付邮资。他还提出应当使用邮票，信封上如果粘贴了邮票，即可表明“邮资已经预付”。1840 年 5 月 1 日，世界上第一枚带背胶的邮票“黑便士”正式发行。而英国的邮政系统也在希尔的建议下不断完善。

改革的成效十分显著。1839 年，英国人通过邮政系统一共寄出了 7600 万封信件，到了 1850 年，这个数目上升到了 3.5 亿，涨势一度非常凶猛。最初由于减少收费而出现的收益下降问题，很快也被解决了。而带背胶的邮票也逐渐从英国流传到了世界各地。

加上铁路、邮轮等新兴交通工具的发展，人们的生活因邮政系统的不断完善而发生了巨大改变。不同地区之间人们的交往需求得到了满足，信息的传播速度也大大提升。偏远落后地区的人们有了冲破种种阻隔接触到前沿信息的机会，而这种影响对英国的殖民地尤为深刻。邮政成为了英国人“教化”殖民地人民并帮助他们构建“对英国认同感”的一种手段。

五个世纪英国邮政的历史，隐藏了不少值得咀嚼的故事。在这间博物馆中，邮票、邮筒及邮差制服的设计，邮政铁路的开发，女性在邮政局中的角色，以及英国邮政系统在殖民地的推广等等，都从不同的角度反应了时代的变迁。

这座博物馆本身，也有历史可以追溯。尽管如今它以崭新的面貌出现在伦敦，但是在 20 世纪早期，与英国邮政相关的历史物件就已被 General Post Office 收藏，而第一座 Postal Museum 在 1966 年正式成立并对公众开放。不过好景不长，1998 年，随着博物馆所在的 King Edward Building 的出售，博物馆被关闭，所有的藏品则由 Royal Mail Group 保管。

2004 年，独立的慈善机构 Postal Heritage 成立，Royal Mail Group 保管的藏品及档案被移交给这个机构，新博物馆的筹备逐步展开。十多年后，新的博物馆最终在今年面世，而到 9 月，Postal Heritage 还将推出一个新项目 Mail Rail，人们将有机会乘坐着小火车，去探索过去从未对公众开放过的地下邮政铁路。

不过，即使你暂时没机会去伦敦，也没有关系。Postal Museum 的官网有不少值得探索的内容，关于博物馆本身以及英国邮政系统的历史脉络，均有详细的资料可查，如果有兴趣，你可以去看看。

题图及文内图（如无注明）来自 postalmuseum