【环球网文旅特约作者 米广弘】劳动号子是江河流域船工们为统一动作和节奏，由号工领唱，众船工帮腔、合唱的一种传统民间歌唱形式。在船的左前方，几名纤夫前倾身子埋头拉船，他们的脖子上青筋直暴，纤绳将他们古铜色的肩背勒出一道很深的血痕。每个人都咬紧牙关，船底不时传来硌在鹅卵石上的摩挲声，眼看木船“卡”在险滩再也上不去。这时，听到一阵声嘶力竭的号子声从前面拉纤人的胸腔吼出来，众人随即应和，那号子声悠悠荡荡，顺着寒风在峡谷间回荡开去。于是，木船又磕磕碰碰、摇摇摆摆往前走，领唱者声音很大，唱和者节奏感很强，“三尺白布四两麻，手趴石头脚蹬沙。一步一拐一把汗，恨不得早点回家……”
劳动号子主要流传于黄河、金沙江、长江及其支流岷江、嘉陵江、乌江等流域。这一带航道曲折，山势险峻，水急滩多，船只主要靠人力拉纤航行，少则数十人、多则上百人的江上集体劳动，只能通过喊口号来统一指挥，在这种特殊的地理环境下，号子应运而生。号子依据不同的工种和传唱环境，分为搬运号子、工程号子、农事号子、船渔号子等。位于崇山峻岭里的河谷地带是号子最丰富的地方之一。
船工们的生活艰苦，他们“脚蹬石头手扒沙，风里雨里走天涯”，坚硬的石头上留下了纤绳磨砺出来的一道道深深的纤痕，而粗犷的号子作为民歌的一种形式，是中国水系音乐的重要组成部分，其曲牌丰富，旋律高亢，也被称为峡江的生命、纤夫的灵魂，有着“文化活化石”之称。千百年来，号子在纤夫与险滩急流的搏斗中发挥了巨大的作用。形式上，号子往往是见景生情，随意填词，所唱均与民间传说和两岸风物有关，可以说是当地风情的见证。
号子的唱词非常丰富，往往以沿江的地名、物产、历史、人文景观为题进行编创，具有丰富的知识性。号子头编唱号子时，把沿江的滩口尽收于唱词中，过去的老艄公、号子头因长年行船于长江黄河中，不管水涨水落，沿江的明礁、暗堡，都在一声声的号子中牢记于心，积累了丰富的行船知识，保证了行船安全。
旧时江河上船来船往，号子不停。河边岸上的农户在劳作时，也能听到从河里传过来的号子声，若是听得熟的，山坡上的人都会跟着吼两嗓子。当时的纤夫、船只只走河流的一段，从一个码头到另一个码头，长的一次要走十天半个月，短的路程，纤夫三五天就能回上一趟家，把以命相搏赚得的钱带给家中老小。河上有码头，有帮派，河上的船也是一样，船有船帮，各帮有各帮的行事规矩。如：川江号子中，重庆以上的长江帮派统称“上河帮”，以下为“下河帮”，合江一带，嘉陵江上的统称“小河帮”，每个帮派内部又根据地域分成不同的小帮派，每个帮派的号子都有区别，常听的人一听就能听出来。
跟着号工的吼声，纤夫们一起合唱，并跟着所唱号子的节奏用劲。如果“号子头”看到有哪根纤绳有些弯，便知道纤夫没使全力，也会在号子里“点名批评”，被点到的纤夫不好意思，一把劲也就加上来了。
20世纪50年代开始，机动船代替了木船，船工的劳动强度大大减轻，号子在河江上变得渐渐稀少了。随着工程的兴建，流传千百年的号子也渐渐被人们淡忘，那些激发出劳动号子的急流险滩，那些号子吟唱的苦难与忧愁，都已经成为回忆。
作为一种珍贵的民间音乐文化，劳动号子的影响力始终在沿河一带“余音绕梁”。号子是一代代船夫用血汗燃烧出的生命之火，它映照出大江东去、人在路上的倔强生命，更如阳光下的多棱镜，折射出波澜壮阔的历史画面和民俗卷帙。（作者：米广弘，文化学者）
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